Tesla en Toyota werken samen aan ontwikkeling elektrisch aangedreven voertuigen

[Nederlandstalige Nieuwsmedia]

Het in de staat Californië gevestigde Tesla Motors, de enige autoproducent in de VS die elektriciteit aangedreven auto's in serie produceert die op de snelweg zijn toegelaten, heeft de voormalige fabriek van NUMMI in Fremont, Californië, gekocht waar het bedrijf de sedan Model S en andere toekomstige modellen van Tesla gaat bouwen.

Tot april van 2010 werd de fabriek van NUMMI gebruikt door Toyota voor de productie van de Corolla en de Tacoma waarbij gebruik is gemaakt van het productiesysteem van Toyota dat toonaangevend is in de industrietak. Het is één van de grootste, meest geavanceerde en minst vervuilende autofabrieken ter wereld.

De fabriek kan een half miljoen voertuigen per jaar produceren, en dat is ongeveer 1 procent van de totale autoproductie in de hele wereld. De bekroonde fabriek ligt aan de oorsprong van het beroemde productiesysteem van Toyota, een systeem dat op grote schaal is nagebootst en dat leidde tot spectaculaire kwaliteitsverbeteringen, ongekende productieflexibiliteit en grote tevredenheid bij de werknemers.

Het Model S wordt naar verwachting de eerste topsedan die zuiver en alleen op elektriciteit wordt aangedreven en wordt geheel nieuw ontworpen om volledig te profiteren van de constructie van elektrische voertuigen. De sedan, die Tesla in maart 2009 heeft onthuld, kent naar verwachting een basisprijs van USD 49.900 inclusief belastingvoordeel, en is bedoeld om baanbrekende ontwerp en technologie in de autowereld te leveren. Het Model S kent een optionele accu voor een grotere actieradius en kan per oplading ongeveer 450 kilometer afleggen.

De fabriek bevindt zich in de stad Fremont in Silicon Valley in het noorden van Californië, vlakbij Tesla’s hoofdkwartier in Palo Alt. Op deze locatie kan Tesla de beste technici in Silicon Valley inhuren. De geringe afstand verzekert ook een strakke feedback tussen engineering, productie en andere afdelingen binnen het bedrijf.

"De Tesla-fabriek biedt in feite een ideale combinatie van de harde kern aan technisch talent in Silicon Valley, traditioneel talent op het gebied van autotechniek en het bewezen productiesysteem van Toyota,” merkte de CEO van Tesla, Elon Musk, op. “De fabriek biedt ons veel ruimte om uit te breiden.”

Toyota produceerde zijn laatste auto in die fabriek in April. Tesla begon begin dit jaar besprekingen om de fabriek te kopen toen het bedrijf ook mogelijkheden in Downey en Long Beach onder de loep nam. Door de recente productie van voertuigen van topkwaliteit en de mogelijkheden tot expansie viel deze fabriek meer in het oog dan andere locaties.

Samenwerking
In aanvulling op de overname van de fabriek hebben Tesla en Toyota bekendgemaakt dat zij intensief gaan samenwerken voor de ontwikkeling van elektrische voertuigen, onderdelen, productiesysteem en technische ondersteuning.

De twee bedrijven willen een team specialisten samenstellen om dit te bewerkstelligen. TMC is overeengekomen om ter waarde van 50 miljoen $ gewone aandelen van Tesla te kopen die zijn uitgegeven in een onderhandse emissie die onmiddellijk wordt gesloten na de sluiting van de initiële openbare emissie die Tesla momenteel plant.

“Ik zag oneindig veel mogelijkheden in de technologie van Tesla en zijn toewijding aan monozukuri (Toyota’s productiemethode; RD),” stelt Akio Toyoda, directeur van Toyota. “Aan de hand van dit partnerverband wil Toyota door samen te werken met een venturebedrijf als Tesla graag leren van de uitdagende spirit, de snelle besluitvorming en de flexibiliteit waarover Tesla beschikt. Tientallen jaren geleden begon Toyota ook als een venturebedrijf. Door samen te werken met Tesla hoop ik dat alle werknemers van Toyota zich die ‘spirit van een venturebedrijf’ van toen weer herinneren en de uitdagingen van de toekomst aangaan.”

Innovatie en kwaliteit
“Toyota is een bedrijf dat is gebaseerd op innovatie, kwaliteit en de toewijding aan duurzame mobiliteit. Het is een eer en een sterke bevestiging van onze technologie dat Toyota ervoor kiest om in Tesla te investeren en ermee samen te werken,” aldus de CEO en medeoprichter van Tesla, Elon Musk. “Wij verheugen ons erop om te leren en voordeel te halen uit de legendarische techniek, productie en productieexpertise van Toyota.”

TMC heeft, sinds zijn oprichting in 1937, gehandeld volgens de filosofie “bijdragen aan de samenleving door de productie van auto's,” en auto's gemaakt voor veel tevreden klanten over de hele wereld. In 1997 introduceerde TMC de eerste generatie Prius-hybridevoertuigen en in de twaalf jaar daarna produceerde het ongeveer 2,5 miljoen hybrideauto's. Eind vorig jaar introduceerde TMC de Prius Plug-in Hybrid die kan worden opgeladen via een externe stroombron, bijvoorbeeld een gewoon stopcontact thuis. Het bedrijf wil tegen 2012 tevens EV's op de markt brengen.

Het doel van Tesla is het produceren van steeds beter betaalbare elektrische auto's voor gewone kopers waarbij ze de kosten van EV's gestaag omlaag brengen. Tesla is gevestigd in Palo Alto, Californië, en heeft meer dan 1000 Roadsters geleverd aan klanten in Noord-Amerika, Europa en Azië. Tesla ontwerpt en produceert EV's en componenten voor de aandrijving van EV's.

Op dit moment is Tesla de enige autoproducent in de VS die EV's in serie produceert die op de snelweg zijn toegelaten. De Tesla Roadster trekt sneller op dan de meeste sportwagens maar produceert geen uitstoot. De monteurs van Tesla komen aan huis om een onderhoudsbeurt te geven aan de Roadsters.